Меловые млекопитающие желестиды оказались заламбдалестоидами: новое исследование Nature

Мелкие меловые млекопитающие, известные как желестиды, долгое время считались древними предками современных копытных — от лошадей до коров. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Nature, опровергло эту гипотезу. Оказалось, что желестиды относятся к другой ветви — заламбдалестоидам, группе, которая полностью вымерла, не оставив потомков. Это открытие переворачивает представления об эволюции плацентарных млекопитающих и уточняет время их появления.

Исследование переопределяет эволюционное древо

Международная команда палеонтологов под руководством учёных из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук провела детальный анализ черепов и зубов нескольких видов желестидов. Окаменелости были найдены в отложениях мелового периода на территории Узбекистана и Монголии. С помощью микрокомпьютерной томографии и филогенетического анализа исследователи сравнили анатомические особенности желестидов с другими ранними млекопитающими. Результаты, опубликованные в статье "Cretaceous zhelestid mammals are zalambdalestoids", однозначно указывают на принадлежность желестидов к заламбдалестоидам.

Почему желестидов раньше считали предками копытных?

Желестиды были впервые описаны в 1970-х годах и долгое время считались одними из самых ранних представителей плацентарных млекопитающих, близких к предкам копытных. Эта гипотеза основывалась на особенностях строения их зубов, которые напоминали зубы ранних копытных. Однако новые данные показывают, что эти сходства — результат конвергентной эволюции, а не родства. Заламбдалестоиды, напротив, являются более примитивной группой, не относящейся к плацентарным. Это открытие уточняет время появления и пути эволюции настоящих плацентарных млекопитающих.

Как это изменило понимание ранней эволюции млекопитающих?

Перемещение желестидов из группы копытных в заламбдалестоиды означает, что плацентарные млекопитающие, вероятно, появились позже, чем считалось ранее. Если желестиды не являются предками копытных, то древнейшие известные плацентарные датируются только самым концом мелового периода, незадолго до массового вымирания динозавров. Это согласуется с молекулярными данными, которые предсказывают диверсификацию плацентарных после мел-палеогенового вымирания. Таким образом, расцвет плацентарных млекопитающих начался только после того, как динозавры уступили им дорогу.

Технические подробности исследования

Учёные изучили три вида желестидов: Zhelestes temirkazyk, Parazhelestes minor и Eoungulatum kudukensis. Микро-КТ сканирование позволило реконструировать внутреннее строение черепа, включая форму мозговой полости и структуру зубов. Филогенетический анализ на основе 450 морфологических признаков показал, что желестиды делят с заламбдалестоидами такие черты, как строение нёба и коренные зубы с особым типом бугорков. Эти признаки отсутствуют у ранних плацентарных. Исследование стало возможным благодаря современным методам визуализации и сравнительной анатомии.

Кого затронет и как

Для палеонтологов это открытие означает необходимость пересмотра филогенетических схем ранних млекопитающих. Музеи и университеты, имеющие коллекции меловых млекопитающих, должны будут переклассифицировать многие образцы. Для эволюционных биологов новые данные подтверждают гипотезу о том, что плацентарные млекопитающие пережили бурную диверсификацию только после вымирания динозавров. В контексте СНГ находки в Узбекистане и Монголии подчёркивают важность среднеазиатских местонахождений для понимания эволюции млекопитающих. Эти регионы продолжают приносить ключевые окаменелости, меняющие наши представления о прошлом.

Что будет дальше

Авторы планируют продолжить изучение других меловых млекопитающих из Азии, чтобы уточнить филогению заламбдалестоидов и других групп. Ожидается, что новые данные помогут реконструировать экологию этих животных — например, их рацион и образ жизни. Возможно, будут найдены переходные формы, связывающие заламбдалестоидов с плацентарными. Кроме того, исследователи надеются применить аналогичные методы к окаменелостям из других регионов мира, чтобы получить более полную картину ранней эволюции млекопитающих.

Итог

Исследование опровергает устоявшуюся гипотезу о происхождении копытных и показывает, что желестиды были частью вымершей ветви заламбдалестоидов. Это уточняет временную шкалу эволюции плацентарных млекопитающих и подтверждает, что их расцвет начался после гибели динозавров. Для читателей, интересующихся эволюцией, это яркий пример того, как новые методы анализа меняют наши взгляды на историю жизни на Земле. Палеонтология продолжает удивлять, и каждое новое открытие приближает нас к пониманию того, как возникло современное разнообразие млекопитающих.