Microsoft дважды за два года сократила штат разработчика The Elder Scrolls Online: причины и последствия

Microsoft дважды за последние два года провела сокращения в ZeniMax Online Studios, студии, отвечающей за популярную MMO The Elder Scrolls Online. Первая волна увольнений прошла в начале 2023 года, вторая — в январе 2024 года, когда корпорация объявила о сокращении 1900 сотрудников игрового подразделения. Эти решения вызывают недоумение в игровом сообществе, ведь The Elder Scrolls Online остаётся одной из самых прибыльных MMO на рынке, принося стабильный доход за счёт подписок и внутриигровых покупок. За 10 лет существования игра собрала более 22 миллионов игроков и, по оценкам аналитиков, заработала свыше 2 миллиардов долларов. Тем не менее, корпоративная политика Microsoft по оптимизации расходов после завершения сделки с Activision Blizzard продолжает приводить к сокращениям даже в успешных студиях.

Вторая волна сокращений за два года Первая волна увольнений в ZeniMax Online произошла в начале 2023 года, когда студия лишилась части сотрудников в рамках реструктуризации игрового подразделения Microsoft. Тогда сокращения объясняли перераспределением ресурсов в пользу новых проектов, таких как Starfield и Redfall. Однако спустя год история повторилась: в январе 2024 года Microsoft объявила об увольнении 1900 сотрудников игрового подразделения, что составило около 8% от общего штата. В ZeniMax Online под сокращение попали в основном работники, занятые поддержкой и тестированием The Elder Scrolls Online. По словам бывших сотрудников, опрошенных PC Gamer, решение было неожиданным: студия готовила крупное обновление Gold Road, выход которого ожидается в июне 2024 года, и сокращения могут негативно сказаться на его качестве.

Предыстория и контекст Поглощение ZeniMax Media обошлось Microsoft в 7,5 миллиарда долларов — это была одна из крупнейших сделок в истории игровой индустрии на тот момент. Сделка дала Microsoft контроль над такими франшизами, как The Elder Scrolls, Fallout, Doom и Wolfenstein. The Elder Scrolls Online, запущенная в 2014 году, долгое время оставалась «тёмной лошадкой»: после неудачного старта игра постепенно наращивала аудиторию и к 2020 году вышла на самоокупаемость. По оценкам аналитиков, игра приносит около 200–300 миллионов долларов в год. На этом фоне сокращения выглядят особенно парадоксальными: Microsoft сокращает штат в студии, которая не только не требует дотаций, но и генерирует прибыль.

Почему Microsoft сокращает успешную студию? Основная причина — общая политика оптимизации затрат после завершения сделки с Activision Blizzard за 68,7 миллиарда долларов. Чтобы оправдать такие инвестиции перед акционерами, Microsoft вынуждена демонстрировать сокращение издержек и повышение эффективности. Кроме того, в игровом подразделении наблюдается дублирование функций: после объединения с Activision Blizzard в компании появилось множество пересекающихся ролей в маркетинге, HR и QA. Сокращения в ZeniMax Online — часть более широкой кампании, затронувшей также студии 343 Industries, Bethesda Game Studios и другие. Однако для разработчиков The Elder Scrolls Online это выглядит как предательство: они годами строили успешный продукт, который остаётся одним из немногих стабильных источников дохода в портфеле Microsoft.

Технические и финансовые детали The Elder Scrolls Online работает на собственном движке HeroEngine, который студия постоянно модернизирует. Игра выходит на PC, PlayStation и Xbox с поддержкой кроссплея. По данным SteamDB, средний онлайн в Steam составляет около 15–20 тысяч игроков, а общая аудитория распределена между всеми платформами. Финансовые показатели игры не раскрываются публично, но аналитики из SuperData (принадлежит Nielsen) оценивают её годовой доход в 200–300 миллионов долларов. Для сравнения: World of Warcraft, лидер жанра, зарабатывает около 1 миллиарда долларов в год. Однако WoW требует значительно больших затрат на поддержку и контент. The Elder Scrolls Online, напротив, известна эффективным управлением: студия ZeniMax Online насчитывает около 500 сотрудников, что относительно немного для MMO такого масштаба.

Кого затронут сокращения и как В первую очередь сокращения ударили по командам QA и технической поддержки. Это может привести к увеличению числа багов в будущих обновлениях и замедлению реакции на жалобы игроков. Для сообщества The Elder Scrolls Online это означает потенциальное снижение качества контента, особенно в предстоящем дополнении Gold Road, которое должно выйти в июне 2024 года. Для самой студии потеря опытных сотрудников может осложнить разработку будущих проектов — ходят слухи, что ZeniMax Online работает над новой MMO по вселенной Fallout, но официального подтверждения нет. В более широком смысле ситуация демонстрирует, что даже успешные студии не застрахованы от сокращений в крупных корпорациях. Российских игроков, составляющих заметную часть аудитории игры, это может затронуть опосредованно — через ухудшение качества локализации и поддержки.

Что будет дальше с The Elder Scrolls Online Ожидается, что Microsoft продолжит политику оптимизации, и новые сокращения в игровом подразделении вероятны в течение 2024 года. Для The Elder Scrolls Online ближайшим испытанием станет выход дополнения Gold Road: если его качество пострадает из-за нехватки персонала, это может привести к оттоку игроков. В долгосрочной перспективе ZeniMax Online, вероятно, будет переориентирована на поддержку других проектов Microsoft, а не только собственной MMO. Некоторые аналитики предполагают, что Microsoft может рассмотреть закрытие студии в случае дальнейшего снижения доходов от игры, но пока это маловероятно: The Elder Scrolls Online остаётся важным активом.

Итог Сокращения в ZeniMax Online — яркий пример того, как корпоративная логика может противоречить здравому смыслу в игровой индустрии. Успешная студия, приносящая миллиарды, становится жертвой оптимизации ради оправдания ещё более крупной сделки. Для игроков это тревожный сигнал: даже любимые проекты могут пострадать из-за решений, принимаемых далеко от игрового сообщества. Следить за развитием ситуации стоит всем, кто интересуется будущим The Elder Scrolls Online и индустрии в целом.