Как рост затрат сорвал строительство радиотелескопа в Джодрелл-Бэнк

Британский проект нового радиотелескопа в обсерватории Джодрелл-Бэнк был остановлен из-за резкого удорожания. Рассказываем, почему это произошло и что значит для астрономии.

Британский проект строительства нового радиотелескопа в знаменитой обсерватории Джодрелл-Бэнк был остановлен из-за резкого роста затрат. Решение было принято после того, как смета превысила первоначальные оценки более чем вдвое, что сделало дальнейшее финансирование невозможным. Это событие стало серьезным ударом для британской астрономии, которая рассчитывала на новый инструмент для изучения пульсаров и гравитационных волн.

Почему проект был остановлен

Проект, известный как Next Generation Very Large Array (ngVLA) или его британский аналог, предполагал строительство массива из десятков антенн, способных работать в диапазоне частот от 1 до 116 ГГц. Первоначальная смета составляла около 1,6 миллиарда долларов, однако к 2025 году стоимость выросла до 3,5 миллиарда. Основными причинами удорожания стали инфляция, рост цен на сталь и электронику, а также сложности с логистикой. Финансирование проекта зависело от нескольких международных партнеров, включая США и Канаду, но после пересмотра бюджета они отказались от участия.

Обсерватория Джодрелл-Бэнк, расположенная в графстве Чешир, знаменита своим 76-метровым телескопом Ловелла, который с 1957 года остается одним из крупнейших в мире. Новый проект должен был стать следующим шагом в развитии обсерватории, но теперь его судьба под вопросом. Ученые, работавшие над проектом, выразили разочарование, но подчеркнули, что продолжат исследования с использованием существующих инструментов.

Предыстория и контекст

Джодрелл-Бэнк имеет богатую историю: здесь были сделаны первые радиолокационные наблюдения Луны, а также обнаружены квазары и пульсары. Телескоп Ловелла, названный в честь основателя обсерватории Бернарда Ловелла, до сих пор используется для исследований, но его возраст дает о себе знать. Планы по созданию нового инструмента обсуждались с 2010-х годов, и к 2020 году проект получил предварительное одобрение. Однако пандемия COVID-19 и последующий экономический кризис привели к росту цен на комплектующие и рабочую силу, что сделало проект нерентабельным.

Международное сотрудничество в астрономии сейчас переживает непростые времена: похожие проблемы испытывают и другие крупные проекты, например, космический телескоп «Джеймс Уэбб» столкнулся с задержками, а строящийся в Чили Extremely Large Telescope также страдает от перерасхода бюджета. Это общая тенденция: крупные научные мегапроекты становятся все дороже, и страны вынуждены пересматривать свои приоритеты.

Чем это отличается от предыдущих проектов?

В отличие от телескопа Ловелла, который был построен за пять лет и стоил около 700 тысяч фунтов стерлингов в ценах 1950-х годов, новый проект требовал гораздо более сложной инфраструктуры. Массив из 244 антенн, каждая диаметром 18 метров, должен был быть распределен по территории в несколько сотен километров, что требовало прокладки оптоволоконных линий и строительства новых дорог. Эти затраты, а также необходимость в современных приемниках и вычислительных мощностях, и привели к удорожанию.

Финансовые детали и механика

Основные статьи расходов включали разработку и производство антенн (около 40% бюджета), строительство коррелятора — суперкомпьютера, обрабатывающего сигналы с антенн (25%), и инфраструктуру (20%). Оставшиеся 15% приходились на логистику и управление проектом. Рост цен на алюминий, используемый в конструкции антенн, составил 30% за два года, а на электронику — 50%. Кроме того, возникли непредвиденные проблемы с геологией на выбранной площадке, что потребовало дополнительных инженерных решений.

Сравнение с другими проектами показывает, что стоимость подобных массивов растет во всем мире. Например, китайский FAST, крупнейший в мире радиотелескоп с диаметром 500 метров, стоил около 180 миллионов долларов, но его строительство заняло 10 лет. Однако FAST — это одиночная тарелка, а не массив, и его технические возможности ограничены. Новый проект должен был стать более гибким и чувствительным, но цена оказалась неподъемной.

Кого затронет и как

Отмена проекта ударит по британским астрономам, которые рассчитывали на доступ к новейшему оборудованию. Многие молодые ученые и инженеры, привлеченные к проекту, теперь могут потерять работу или вынуждены будут искать возможности за рубежом. Для обсерватории Джодрелл-Бэнк это означает сохранение статус-кво: телескоп Ловелла продолжит работать, но его модернизация будет ограничена. В более широком смысле, это может повлиять на позиции Великобритании в международных научных коллаборациях, так как страна рискует остаться без современных инструментов для радиоастрономии.

Для российской науки этот случай тоже показателен: он демонстрирует, насколько важно грамотно планировать бюджеты и учитывать риски. Российские проекты, такие как «Спектр-РГ» или новый радиотелескоп «Суффа», также сталкиваются с финансовыми трудностями, но пока продолжают реализовываться. Возможно, британский опыт заставит другие страны пересмотреть подход к финансированию крупных научных проектов.

Что будет дальше

Сейчас ученые ищут альтернативные способы реализации научной программы. Один из вариантов — участие в международном проекте Square Kilometre Array (SKA), который уже строится в Австралии и ЮАР. Великобритания является одним из участников SKA, и возможно, что часть технологий, разработанных для отмененного проекта, будет использована там. Однако SKA не сможет полностью заменить задуманный массив, так как имеет другие частотные диапазоны и чувствительность.

Ожидается, что в ближайшие месяцы будут объявлены новые инициативы по развитию радиоастрономии в Великобритании, возможно, с меньшим размахом, но более реалистичные по бюджету. Также не исключено, что проект будет возрожден в усеченном виде, если удастся привлечь частных инвесторов или изменить технические требования.

Итог

Отмена строительства радиотелескопа в Джодрелл-Бэнк — это тревожный сигнал для всей астрономической отрасли: даже амбициозные и научно обоснованные проекты могут быть остановлены из-за экономических причин. Ученым придется искать новые пути для исследований, а финансирующим организациям — более тщательно оценивать риски. Следить за развитием ситуации важно не только астрономам, но и всем, кто интересуется наукой: это показывает, как глобальные экономические процессы влияют на фундаментальные исследования.