Virgin Galactic просит помочь назвать новый космический корабль Delta

Virgin Galactic объявила о конкурсе на лучшее имя для своего нового космического корабля класса Delta. Участники могут предложить свои варианты, а финалисты будут определены голосованием. Первый полет нового корабля запланирован на 2028 год.

Virgin Galactic открыла публичный конкурс на название своего нового космического корабля класса Delta. Компания предлагает выбрать одно из четырёх финальных имён: VSS Horizon, VSS Explorer, VSS Ascend или VSS Apeiron. Голосование продлится до конца месяца, а победитель будет объявлен вскоре после этого.

Это первый случай, когда Virgin Galactic привлекает общественность к выбору имени для своего корабля. Предыдущие аппараты компании, такие как VSS Unity и VSS Imagine, получили свои имена без участия публики. Новый корабль класса Delta станет ключевым элементом планов компании по расширению коммерческих суборбитальных полётов.

Конкурс на имя: как это работает

Virgin Galactic запустила специальную страницу на своём сайте, где любой желающий может проголосовать за одно из четырёх предложенных имён. Каждое имя имеет своё значение: Horizon символизирует границу между Землёй и космосом, Explorer отсылает к духу исследований, Ascend подчёркивает восхождение, а Apeiron — древнегреческое слово, означающее бесконечность или безграничность.

Компания также принимает предложения от участников, которые могут предложить свои собственные варианты имён. Лучшие из них будут добавлены в список для голосования. Победитель получит возможность посетить космопорт Americas в Нью-Мексико и увидеть корабль вблизи.

Предыстория и контекст

Virgin Galactic уже более двух десятилетий работает над созданием коммерческого космического туризма. Первый пилотируемый полёт VSS Unity состоялся в 2021 году, когда сам Ричард Брэнсон совершил суборбитальный полёт. С тех пор компания выполнила несколько коммерческих миссий, но темпы полётов остаются низкими из-за необходимости длительного технического обслуживания между рейсами.

Новый класс Delta призван решить эту проблему. Корабли этого класса смогут совершать полёты с интервалом всего в несколько дней, а не недель, как Unity. Это позволит значительно увеличить пропускную способность и снизить стоимость билетов, которые сейчас стоят около 450 000 долларов.

Технические особенности корабля Delta

Корабль класса Delta будет использовать ту же двухступенчатую схему, что и VSS Unity: самолёт-носитель WhiteKnightTwo поднимает космоплан на высоту около 15 километров, после чего тот запускает гибридный ракетный двигатель и поднимается на высоту более 80 километров. Однако в конструкции будут существенные изменения.

Основное отличие — увеличенная вместимость: вместо четырёх пассажиров Delta сможет перевозить шесть. Кроме того, новые корабли получат улучшенную теплозащиту и более мощный двигатель. Компания заявляет, что Delta сможет совершать до 100 полётов в год, что в десять раз больше, чем у Unity.

Кого затронет и как

Для будущих космических туристов это означает, что очереди на полёты станут короче, а билеты — доступнее. Компания уже продала около 800 билетов, и новое поколение кораблей позволит выполнить эти обязательства быстрее.

Для самой Virgin Galactic это шанс восстановить доверие инвесторов после ряда задержек и финансовых трудностей. Компания потеряла значительную часть капитализации за последние годы, и успешный запуск Delta станет критически важным для её будущего.

Российских и постсоветских читателей эта новость может заинтересовать в контексте развития частной космонавтики в мире. Хотя Россия пока не имеет аналогичных коммерческих суборбитальных программ, опыт Virgin Galactic показывает, что космический туризм становится реальностью, и спрос на него растёт.

Что будет дальше

Virgin Galactic планирует завершить сборку первого корабля Delta в 2027 году, а первые полёты намечены на 2028 год. Компания уже начала строительство второго корабля этого класса и рассчитывает, что флот из трёх аппаратов позволит выполнять до 300 полётов в год.

В ближайшие месяцы компания также намерена провести несколько тестовых полётов VSS Unity, чтобы сохранить операционную активность до ввода в строй Delta. Параллельно ведутся работы по модернизации космопорта в Нью-Мексико.

Итог

Конкурс на имя — это не просто маркетинговый ход, а часть стратегии по вовлечению общественности в космическую программу. Выбор имени для нового корабля — символический шаг, который подчёркивает амбиции компании. Следить за развитием событий стоит всем, кто интересуется космическим туризмом и будущим частных космических полётов.